早在“五四”之前的1918年，杨钟健便结识了在北大读书馆一一“红楼”工作的毛泽东。两位热血爱国青年，萍水相逢，一见如故，同心相求，同向相行。

1917年夏，杨松轩先生长子杨钟健随同乡薛辑五首次离开陕西，出潼关，到北京求学，那时火车只到观音堂。到了观音堂，他们住在一家小店内，饭食连酒在内，不过五角钱，然而初出远门，钟健感到非常的贵。乘火车经郑州到北京，住在玄武门外南柳巷的华州会馆。先考入北京大学预备班，杨钟健心无旁骛，一心读书。三个月后即参加预备班考试，因遇张勋复辟，便同十多名陕西同乡一起回到家中，两个月后随四叔一同到北京，得知考试已及格，而且有效。1918年，杨钟健正式成为北京大学理预科学生。校长蔡元培先生改革学制，本科四年，预科两年，钟健被编入乙班，在景山东街马神庙上课，主要学英文、数学、国文三科，还有生物、理化等。他发奋振作，刻苦攻读。升入二年级，他生活活跃，参加了静坐会、数学会、书法会等，尤其成为《新青年》热心读者，1919年3月，组织了“陕西省旅京学生联合会”，搜集陕西社会黑暗情形，记载下来，抄写油印分发，北京、天津、上海、汉口各报均有转载。思想激进、热情满腔的杨钟健，早在五四运动以前，就带领陕西学生，搞起了学生运动。
? ? ? ?1919年，距预科毕业不到两个月，杨钟健经历了震惊中外的“五四运动”。5月4日，开会决定游行，这位西北穷乡僻壤的“乡巴佬”，加入到浩浩荡荡的游行队伍之中，情绪非常激昂。游行队伍到天安门开会之后，接着继续游行，杨钟健口号喊得特别起劲。到了赵家楼，杨钟健和同学们一拥而入，楼内起火，大家将卖国贼痛打一顿，方才散去。回到学校，才知道32人被捕，校内空气顿时紧张，杨钟健更加慷慨激昂，立即加入了学生会的国货维持股工作，又不时参加讲演队上街讲演，揭露卖国政府、反动军警镇压学生运动的滔天罪行。一直到“六三”全国罢课、罢教、罢市，被捕学生全部放回，方才平静，不久也就放了暑假。
? ? ? ?理预科随“五四运动”结束而结束，杨钟健升入本科地质系，他一边刻苦攻读专业课，一边积极参加学生运动。自“五四”以后，学生运动风起云涌，新刊物、新组织如雨后春笋。他先后加入共进社(陕西在京学生为主体，盛时200人左右)、少年中国学会等团体，积极为报纸杂志投稿，还担任一些刊物主编，如陕西学生联合会所出的《秦钟》(1919年10月创办)、《共进》 半月刊。在爱国大潮中，他崭露头角，被誉为“关中才子”。6月，他还在校内参加“平民教育讲演团”，在邓中夏等人的鼓动下，经常在城内或郊区，如长辛店、通州等地作讲演。邓中夏是当时“马克思主义研究会”主要成员，也是“少年中国学会”会员，成为影响杨钟健思想和行动最深的人之一。他担任北大学生新闻编辑及校刊工作，每日奋笔疾书，直至深夜。1923年春，他代表北京大学学生会到上海出席中国学生联合会，并负责编辑“全国学生联合会”会刊。此间，与李大钊朝夕相处，并结识了于右任、叶楚伦、邵力子等国民党人。时值国共合作，经李大钊、邵力子介绍，杨钟健加入了国民党。1923年下半年，他加入了社会主义青年团。
? ? ? ?在北大学习六年中，适逢新文化“五四运动”，新人物、新刊物大大激发了他的进步思想和爱国热忱。他敬佩校长蔡元培道德学识和民主作风，俊彦如、陈独秀、李大钊、胡适之、高语罕先生均为他所崇敬的人物。《新青年》 、《新潮》 、《努力周刊》 等，都是他必购细读的刊物。他开始学习钻研马克思主义，并通过《共进》等刊，向各地，特别是陕西家乡传播。杨钟健是“五四运动”的闯将，是全国学生运动的尖兵，是陕西接触、传播马克思最早的人之一，特别是陕西结识毛泽东最早的人。早在“五四”之前的1918年，他便结识了在北大读书馆一一“红楼”工作的毛泽东。两位热血爱国青年，萍水相逢，一见如故，同心相求，同向相行。拳拳报国之心，殷殷强国之梦，使他们相逢恨晚，亲密无间，彼此信任，互通信息，成为两位站在时代前列的弄潮儿。1921年9月，杨钟健加入了“少年中国学会”。1921年9月14日，在第三届执行部改选时，被选为执行部主任。他便想到挚友毛泽东，遂以主任身份给当时正在湖南文化书社工作的毛泽东写了一封信，请其补填“少年中国学会”的志愿书。毛泽东收到信，立即写来回信。
钟健先生:
? ? ? ? 前几天接到通告，知先生当选执行部主任，今日来京，嘱补填入会志愿书，今已照填，并粘附小照奉上。惟介绍人系王君光祈为我邀集五人，我现在只能记得三人，余二人要问王君才能知道。以后赐示，请寄长沙潮宗街文化书社为荷!

弟 泽东 廿九

历经几十年风云变幻，烽火战乱，白色恐怖，颠簸流离。在同事贾兰坡、夫人王国桢帮助下，杨钟健不避嫌疑，冒着生命危险，将这封信一直保存下来，成为两位热血青年战斗友谊的重要见证和弥足珍贵的革命文物。
? ? ? ?父亲杨松轩先生，以教育救国为已任，决心锐意创新，为国家培育栋梁之才，嘱托杨钟健为新创办的咸林中学代为订购新出版物，并聘请思想进步、学识渊博的教员。杨钟健秉承父命，将《秦钟》、《共进》、《新青年》等宣传马克思主义的进步书刊寄回咸中，并在北京有志知识青年中物色人选，他也曾邀请毛泽东来咸林中学任教。1923年5月26日，他在给父亲的信中写道:“咸中教员，不知发生问题否?前言之手工教员，现已他就，前竹轩(即咸中校长刘竹轩)托请润之(毛泽东)，几日来尚未见他面，但以儿推测，恐不能就。”事实上，此时的毛泽东已走向职业革命，不可能来咸中任教，然而毛、杨亲密关系、友谊交往却可见一斑。